苏洵在京师的日子看似光鲜亮丽，实则万般无奈，一官半职太难求。屋漏偏逢连夜雨，正在苏洵一筹莫展、四处奔走之时，他接到了从眉山传来的噩耗——爱妻程夫人病逝，悲恸万分的苏洵连忙带着两个儿子返川奔丧。

程夫人的离世对苏洵打击很大，在居丧期间，苏洵回顾了自己的前半生，更明白和亲人在一起的重要性，也看淡了功名利禄。然而，就在这期间，朝廷的诏书不期而至，要苏洵参加舍人院的考试。这对于早已放弃科举考试这条路的苏洵来说，多少有些讽刺的意味。

然而，纵然心中有万般委屈，苏洵仍旧心忧天下，他虽然拒诏，但写了洋洋洒洒五千言的建议给宋仁宗。痛心的是，苏洵的建议依旧是没有后文，而且时隔半年，朝廷再次催促苏洵启程，考虑到两个儿子的前途，和自己心中一点点的不甘心，五十多岁的苏洵举家入京。

三苏一家

痛失爱妻

心如刀绞仍忧国忧民

嘉祐二年（公元1057年）五月，正是一筹莫展的苏洵得到了一个惊天噩耗，爱妻程氏在眉山老家病逝。苏洵得知此消息后悲痛欲绝，来不及向京城的朋友告别，便带着两个进士及第尚未拜官的儿子匆匆返川奔丧。

对于妻子程夫人，苏洵心中百感交集，他十分清楚，这些年来，他能安心读书，全靠妻子一力肩负起苏家生计。如今，苏洵终于凭借文章扬名天下，两个儿子也成大器，这本该是程夫人欢笑、见证成功的时刻，却不想就这样天人永隔。“与子相好，相期百年。不知中道，弃我而先……”想到这些，苏洵心如刀绞，含泪作了一篇《祭亡妻文》，表达对妻子不舍的思念。

痛定思痛，苏洵还得振作起来操持爱妻程夫人的丧事，他心疼妻子一辈子操劳，希望妻子能长眠在一块风水宝地，也决定死之后要与妻子共葬一处。经过精心的选择，苏洵将墓地定在了武阳县（今天的彭山县）安镇乡可龙里（今属眉山市东坡区土地乡），即今天的苏坟山。这里的山上有股清冽的泉水直泻而下，汇蓄成了一口大井，终年不溢不竭，可以“饮百余家”。

安葬了爱妻，苏洵也憔悴了不少，他时常去墓地看望亡妻，这期间，他曾给欧阳修写信，他在信中回顾了自己寒窗苦读，为求仕而所做的种种努力，没想到到头来却是一场空，幸好这期间还遇到了像欧阳修这样的伯乐，只可惜今后，就难有再见面的机会了。

此时的苏洵对求取功名似乎已经心灰意冷，他再也不想折腾下去了，即便如此，他也不忘自己心中的坚守。有一天，苏洵在岷江岸边散步，偶然发现一个有三峰的木山，甚是奇特，于是用重金换回。木假山看得久了，苏洵心中也有了无限的感慨，挥笔写下了《木假山记》。

《木假山记》是一篇世人公认的佳作，苏洵借树喻人，从木的成材联想到人的成才，感叹一个人要成为有用之人，必将经历磨难，才能被人赏识。而这又多么像苏洵本人的写照啊，从一介布衣草民，到一鸣惊人，名动朝野，终成大器，其中的酸甜苦辣、艰辛曲折难以尽言，还好有伯乐发现、赏识、推崇，才免于中道淹没。然而，苏洵并不满足于此，他笔锋一转，借木假三峰，比喻他和两个儿子，彰显一家三父子不屈服的独立人格和自强不息的精神，令人肃然起敬。

嘉祐三年十一月，苏洵接到朝廷诏书，要他去舍人院参加考试。这则诏书让苏洵平添了几丝悲愤。他本就决意放弃科举之路，如今，备受世人肯定的他却还要通过科考，合格之后才能有一官半职，这对于他来说，无疑是一种讽刺。于是，苏洵就以年老病多为由拒诏。令人钦佩的是，就算是在如此尴尬的境地之中，苏洵仍旧不忘忧国忧民，借此机会，他给宋仁宗写了一篇洋洋洒洒五千字的《上皇帝书》，阐述了自己不能应诏的理由，对当前政事发表了看法，并提出了十条建议，很是难能可贵。